San Francisco -
Katak berkuku Afrika Selatan yang populer digunakan sebagai alat tes
kehamilan selama lebih dari 20 abad ternyata membawa jamur mematikan
yang bisa memusnahkan populasi amfibi. Peneliti dari Universitas San
Francisco di Amerika Serikat menyatakan katak Afrika telah lama dicurigai membawa Batrachochytrium dendrobatidis, jamur yang telah menyebabkan penurunan populasi 200 spesies katak di seluruh dunia.
Jamur
yang sepertinya hanya menyerang amfibi ini menyebabkan kulit amfibi
yang terinfeksi akan menebal. Akibatnya, amfibi yang terinfeksi sulit
bernapas dan keseimbangan elektrolit tubuhnya terganggu. Pada akhirnya,
infeksi akan menyebabkan penyakit jantung pada amfibi, meski beberapa
spesies katak memiliki daya tahan lebih baik.
Selama periode
1930-1950, ribuan katak berkuku Afrika diekspor ke seluruh dunia untuk
penelitian ilmiah, perdagangan hewan peliharaan, dan untuk tes
kehamilan. Katak ini akan berovulasi ketika disuntikkan dengan urin
wanita hamil. Tes ini umum digunakan oleh para dokter di seluruh dunia
sebelum alat tes kehamilan modern ditemukan.
"Kodok tropis ini
berkembang biak sepanjang tahun, sehingga mudah dipelihara di
laboratorium, apalagi hormonnya sama seperti manusia," kata Vance
Vredenburg, ahli biologi dari Universitas San Fransisco. "Hormon dalam
urin wanita hamil yang disuntikkan ke tubuh katak akan membuat ovarium
katak juga siap bertelur."
Dalam artikel yang dipublikasikan
dalam jurnal PLoS ONE, Vredenburg menyatakan bahwa tim ilmuwan menemukan
bahwa katak berkuku Afrika yang diperkenalkan di California membawa
jamur berbahaya itu. Ini menunjukkan katak tersebut mungkin
bertanggungjawab atas kepunahan amfibi di Amerika Serikat.
Katak
berkuku Afrika adalah pembawa potensial jamur karena mereka dapat
terinfeksi untuk jangka waktu yang lama tanpa mengalami kematian,
sehingga berpeluang menyebarkannya ke spesies lain yang lebih rentan.
"Sangat menakjubkan bahwa lebih dari setengah abad setelah dibawa ke
California, katak ini masih di sini, dan mereka masih membawa penyakit
sangat menular itu," kata Vredenburg.
Meskipun regulasi terkait
penggunaan, penjualan, dan transportasi katak telah diatur ketat di
California, dampaknya telah terjadi. “Sekarang kita perlu berhati-hati
tentang spesies pendatang lainnya. Mungkin ada hewan lain di luar sana
yang membawa penyakit yang bahkan belum kita ketahui asal usulnya,” kata
dia.
